RR : (dedicado a Alejandro y Mirian Páez Pumar – a quienes debo y agradezco mi conocimiento y pasión por el bridge) El poker está de moda. Los juegos de póquer en línea y los torneos de póquer televisados se han disparado en popularidad. Juegos como Texas Hold’em y Five Card Stud se están extendiendo como un reguero de pólvora entre los estudiantes de secundaria y universitarios. Según algunos datos, hasta 80 millones de personas en los Estados Unidos juegan al póquer. Y según Pokerpulse.com, un sitio de investigación independiente, alrededor de dos millones de personas juegan al póquer en línea cada mes. Uno pensaría que con ese tipo de números, el juego de cartas llamado bridge también recibiría un impulso. Pero piénsalo de nuevo. Según la American Contract Bridge League, 25 millones de estadounidenses mayores de 18 años saben jugar al bridge. Estas personas están bien educadas (el 79 % tiene títulos universitarios), son ricas (el ingreso medio es de $62 000 al año), son principalmente blancas (71 %) y son mayores (la edad media es 51 años). De estos 25 millones de jugadores adultos de bridge, solo 3 millones juegan al menos una vez a la semana. Esta es una gran disminución desde la década de 1940, cuando el 44% de los hogares estadounidenses tenían al menos un jugador de bridge activo. El puente debe ser popular. Es un juego elegante lleno de estrategia y táctica. Es en parte ciencia, en parte matemáticas, en parte lógica, en parte razón. Pero un gran componente del bridge también es muy humano. Esta combinación de lo primero con lo segundo es lo que distingue al Bridge, no solo de otros juegos de cartas, sino también de juegos de mesa como el ajedrez. Si bien las computadoras ahora pueden vencer rutinariamente a todos menos a un puñado de grandes maestros de ajedrez, no pueden acercarse a vencer a los mejores jugadores de bridge del mundo. ¿Por qué es esto? Porque las computadoras pueden entender las matemáticas, pero no pueden entender a las personas, al menos no todavía. Bridge es un juego de asociación. Sobre todo, un jugador de bridge exitoso debe ser un gran compañero. La confianza, la comunicación y la paciencia son los atributos esenciales para ganar en Bridge. Una vez que se forma una asociación sólida, proporciona una plataforma para la creatividad individual, lo que permite a los jugadores inyectar su propia personalidad en el juego. Toma a mi compañero de bridge, por ejemplo. Interpreto a Warren Buffett, el inversionista y fundador de Berkshire Hathaway. Nadie describiría a Warren como tímido. Sin embargo, cuando jugamos Bridge por primera vez, nuestros oponentes nos pisotearon porque Warren me derribó y tenía miedo de cometer un error. Cuando nos conocimos y se consolidó nuestra colaboración, las cosas cambiaron. El Warren Buffett que conoces del trabajo ahora es el mismo Warren Buffett que conozco en la mesa de Bridge. Y como les diría Warren, interpretar a Bridgees es como administrar un negocio. Se trata de la caza, la persecución, los matices, el engaño, la recompensa, el peligro, la cooperación y, en un buen día, la victoria. El puente era muy popular. En 1938, tres de los libros de Bridge – «Complete Contract Bridge», «Culbertson’s Own New Contract Bridge» y «Five Suit Bridge» – entraron en la lista de libros más vendidos de este periódico. En 1957, «Puente de contrato completo de Goren» también apareció en la lista durante cuatro semanas. Películas como ‘Shadow of the Thin Man’, ‘It’s a Wonderful World’ y ‘Sunset Boulevard’ presentaban personajes jugando al bridge. Los partidos se informaron en periódicos, revistas y en la radio. Un famoso juego de la década de 1920 captó la atención del público durante meses. El 29 de septiembre de 1929, John y Myrtle Bennett de Kansas City, Missouri, invitaron a sus amigos Charles y Myrna Hofman a un juego de bridge. Las cosas iban bien hasta varias horas después del juego cuando el Sr. Bennett sobrepujó. Se produjo una disputa doméstica y, de repente, la Sra. Bennett entró en un dormitorio, regresó con una pistola y le disparó a su esposo varias veces. La Sra. Bennett fue acusada de asesinato en primer grado, pero fue absuelta debido a que el tiroteo fue accidental. Claro, un panel de jugadores de Bridge podría haber encontrado justificable el asesinato. Entonces, ¿por qué la popularidad de Bridge ha disminuido constantemente durante los últimos 50 años? Probablemente sea demasiado fácil correlacionar este declive con la llegada de la televisión, pero eso no es una coincidencia. La televisión ha sido un sustituto social de la noche del bridge. Para compensar la creciente competencia de la tecnología, alguna forma de marketing por parte de las diversas organizaciones de Bridge podría haber mantenido el Bridge visible, pero hasta hace poco no se hacía marketing. En consecuencia, el bridge se percibe correctamente como un juego jugado por «mis abuelos». El bridge nunca tendrá el glamour de juegos como el póquer. Es demasiado inteligente. Además, la curva de aprendizaje es empinada. Pero vale la pena tratar de recuperar parte de la gloria de Bridge involucrando a los jóvenes en el juego. Se ha avanzado en este frente. La American Contract Bridge League desarrolló recientemente un plan de marketing para jóvenes centrado en los clubes afiliados y lanzó un sitio web, bridgeiscool.com, donde los jóvenes pueden aprender, jugar y obtener información sobre torneos, clubes y eventos especiales. Warren Buffett y Bill Gates de Microsoft, otro entusiasta de los puentes, me pidieron recientemente que organizara un programa de puentes para las escuelas públicas. Saben que la clave para revivir Bridge es hacer que los niños jueguen, y están listos para proporcionar $1 millón en fondos iniciales para el esfuerzo. Las escuelas públicas deberían estar encantadas con esta propuesta. The Bridge encarna la cooperación, la lógica, la resolución de problemas e incluso se ha relacionado con puntuaciones más altas en los niños. Quién sabe, el próximo Warren Buffett o Bill Gates podrían estar sentados en un salón de clases en algún lugar, esperando que alguien les enseñe el significado de un Grand Slam.
HISTORIA DEL PUENTE
Los orígenes del puente se remontan a finales del siglo XVI, en Europa, cuando finalmente se establecieron las dimensiones y formas del puente. Luego se desarrollan una gran variedad de juegos, que evolucionan en complejidad y popularidad. La Quadrille en Francia, el Vint en Rusia y el Whist en Inglaterra, entre otros, son antecedentes remotos del puente actual.
Sin embargo, la primera referencia al juego no está fechada a finales, sino a principios del siglo XVI, precisamente en 1526. Un documento de ese año menciona un juego conocido como TRIUMPHUS HISPANICUS, que no es ninguno además del popular arrastrao.